Aluminium jest najczęściej występującym metalem na ziemi i zajmuje do 8% jej objętości. W naturze aluminium występuje tylko w formie chemicznego związku z tlenem (i innymi elementami) i bardzo trudno pozyskać je z istniejących związków chemicznych. Z tego powodu aluminium zostało stosunkowo późno odkryte. Po raz pierwszy aluminium zostało pozyskane przez Friedricha Wöhlera w 1827 roku w laboratoriach Berlińskiej Szkoły Przemysłowej.

Produkcja aluminium

Rozróżniamy aluminium pierwotne i wtórne.

Aluminium pierwotne
Aluminium pozyskuje się z boksytów, które swoją nazwę zawdzięczają miejscu odkrycia we francuskim ośrodku Les Baux. Boksyty składają się z reguły do 60% z glinki ziemnej, tlenków żelaza i kwasu krzemowego. Główne miejsca występowania to:

Ameryka Południowa, Australia i Afryka.

1.) Wstępna obróbka boksytu
Po wydobyciu boksyt zostaje rozdrobniony, wysuszony i drobno zmielony.
2.) Pozyskanie glinki z boksytu
Przy pomocy ługu sodowego usuwane są niepożądane domieszki. W ten sposób pozyskuje się czystą białą glinkę (tlenek aluminium).
3.) Redukcja glinki do aluminium przez elektrolizę
Glinka zostaje przekształcona w temperaturze +950şC do postaci płynnego kriolitu, który następnie w piecu do elektrolizy rozłożony zostaje na części składowe przez prąd stały. Aluminium zbiera się w części dolnej, a uwolniony tlen tworzy związki dwutlenku węgla dzięki elektrodom węglowym.

Z 4 ton boksytu pozyskuje się 2 tony glinki a następnie 1 tonę aluminium.

Aluminium wtórne
Aluminium wtórne jest surowcem pochodzącym z odzysku aluminium w procesie przetwarzania złomu. Koszty pozyskania aluminium wtórnego to ok. 5% kosztów wytworzenia aluminium pierwotnego.

Aluminium i środowisko naturalne
Aluminium dla produktów PREFY składa się w 10% z aluminium pierwotnego i w 90% z aluminium wtórnego. Daje to 100% recyclingu bez utraty pierwotnej jakości. Dzięki długiej żywotności, braku potrzeby konserwacji, wysokiej przetwarzalności wtórnej i niewielkiemu ciężarowi (transport) aluminium daje wyjątkowo dobry bilans ekologiczny.

Właściwości:
Topliwość: 660şC
Gęstość: 2,7 kg/dmł
Wytrzymałość na rozciąganie: ok. 100-190 N/mm˛
Dobry przewodnik ciepła i elektryczności
Dobry izolator ciepła
Wyjątkowo odporny na warunki atmosferyczne (nie rdzewieje)
Aluminium nie jest materiałem trującym
100% przetwarzalności wtórnej

Dzięki wyjątkowo niskiej wadze i wyjątkowej odporności na warunki atmosferyczne aluminium jest optymalnym surowcem dla wielu gałęzi przemysłu o zaawansowanej technologii (lotnictwo, przemysł samochodowy, branża meblowa…).